Judaismus vznikl ve třetím tisíciletí před naším letopočtem na území dnešní Palestiny. Na svoji brzkou dobu vzniku se jedná výjimečně o monoteistické náboženství. Stejně jako u většiny velkých světových náboženství pod pojmem judaismus chápeme nejen náboženství, ale celkové kulturní, politické a filosofické klima.
Před rokem 1800 před naším letopčtem uzavírá bůh Hospodin (Jahve) prostřednictvím Abrahama smlouvu s židovským národem, kterou později reprezentuje seslání zákona Mojžíšovi a která je později několikrát obnovována, například králem Davidem. Smlouva spočívá v seslání spasitele z rodu Davidova, na kterého Židé stále čekají. Rokem 1800 před naším letopočtem začíná rozptýlení židovského národa, diaspora, díky hospodářskému a politickému útlaku (egyptské a babylónská zajetí, řecké a římské područí, ghetta, pogromy ... holokaust).
Hlavní knihami jsou Tenach (spisy, které křesťané označují jako Starý Zákon) a Talmud (předpisy víry, zákony apod.)
Judaismus má optimistický charakter, Bůh miluje lidi i přes jejich chyby, jde o milosrdné náboženství zaměřené na praktický život (spása je očekávána na Zemi, člověk se rodí svobodný bez prvotního hříchu). Judaismus klade velký důraz na rodinu, slavení svátků a sabatu (období mezi pátečním a sobotním večerem), košer stravu (ve stručném podání jde o zákaz vepřového masa a oddělené požívání masných a mléčných výrobků).
Rozlišujeme následující typy judaismu:
Ortodoxní (rabínský) judaismus lpí na Zákoně, autoritě rabína (duchovní vůdce) tradicích (černé oblečení, zvláštní účesy apod.).
Progresivní (liberální, reformní) judaismus oslabuje židovský nacionalismus a některé tradiční obřady. Naopak zdůrazňuje lidskost a etiku. Vznikl díky Abrahamu Geigerovi v 18. století v Evropě. Zvláštnostmi této formy judaismu jsou ženy - rabínky, dobrovolnost některých předpisů (např. košer stravy) nebo vedení obřadů v národních jazycích.
Konzervativní judaismus měl sjednocovat oba předchozí proudy judaismu. Jeho vznik v 19. století v USA je spojený se jménem Zachariáše Frankela. Jde o střední polohu judaismu, která klade důraz především na na hebrejský jazyk a kulturu jako pouto mezi Židy v diaspoře.
Zakladatelem neortodoxního židovství byl v 19. století Rafael Hirsch.
Mystický judaismus je tvořen dvěma významnými směry - kabalou a chasidismem. Kabala, vzniklá ve 13. století ve Španělsku, věří, že v židovských knihách jsou skryté významy, přikládají velký mystický význam jednotlivým číslům a písmenům. Chasidismus vznikl v Polsku na přelomu 17. a 18. století. Zaměřil se na zpopularizování kabaly. Zdůrazňuje chudobu, trpělivost, pokoru, neotřesitelný optimismus a víra v dobro. Chasidismus byl krutě pronásledováni křesťany.
Judaismu je rozšířen předevšm v Izraeli, dále ve velkých městech USA a západní Evropy. Velké množství Židů žilo také v bývalém Sovětském Svazu,odkud se během 90. let 20. století vystěhovali do Izraele.